Phonorama, le site dédié aux phonographes à cylindres

S’il est un ravissement pour le collectionneur, c’est bien les diaphragmes dont il s’agit. Curieux petits objets dans le plus pur style Art Nouveau, richement décorés, de mille symboles évocateurs, laurier, chêne, soleil, étoile, gladiateur ou troubadour, finement exécutés et moulés en ébonite, souvent rehaussés de petits motifs en laiton sertis, ils sont un délice pour l’œil en même temps qu’une manifestation typique du goût français. En effet, imagine-t-on des reproducteurs Edison décorés de volutes, d’entrelacs, de feuilles de filets, de perles ou de personnages ? Impensable ! Aux yeux des Anglo-Saxons, ces petites « choses » françaises ne devaient assurément pas « faire très sérieux ». C’est tout cela l’art de vivre et de créer : une certaine manière d’ajouter un peu de naïveté et de poésie à un instrument scientifique. Un certain individualisme qui refuse de se plier aux lois économiques de la production de masse industrielle, bref un anachronisme ! Mais quel bonheur cette perte de temps…
A croire les publicités dithyrambiques de l’époque, il en est d’excellents et il en est de bien médiocres. Que croire, qui croire ? Pour l’amateur averti qui a longuement testé toutes les possibilités, il y a plusieurs facteurs déterminants – la nature de la membrane (dôme, araignée, coupelle), la fixation de la membrane sur le diaphragme (cire, anneau vissant, joint caoutchouc ou joint papier etc…)  le diamètre de la membrane vibrante (de 35 mm à 66 mm), le volume de la chambre de compression (c'est-à-dire la distance qui sépare la membrane du fond du diaphragme), le type de sortie des vibrations (orifice dans l’axe de la membrane, perpendiculaire ou oblique par rapport à la membrane), et le poids du diaphragme.
Si j’ai bien compté cela fait donc 7 facteurs déterminants… On comprend donc qu’il y ait matière à gloser. Si l’on se fie à ses propres expériences, et à ses tâtonnements, on voit tout de suite que certains diaphragmes sont incomparablement supérieurs à d’autres et cette modeste expérimentation permet de dégager quelques aspects déterminants dans la qualité de la reproduction :
 

• le diamètre semble idéal autour de 55 mm. Plus petit, la sonorité est nasillarde, plus grand, les sons aigus sont pratiquement inexistants et il se produit un phénomène acoustique d’auto-résonance qui assourdit le son dans une sorte d’écho.
• le montage à la cire ou anneau vissant donnent les meilleurs résultats à cause de la souplesse de la liaison.

• Les dômes ou araignées peu importantes sont les plus fidèles ; En effet, une araignée trop importante prend ses attaches trop près du bord de la membrane et nuit au volume sonore.
• Un diaphragme trop léger manque d’inertie et sautille sur le sillon avec un fâcheux effet de crécelle (d’où les contre- poids).
• La chambre de compression doit être faible pour augmenter le volume sonore à la sortie. 1 mm est quelquefois excessif entre la membrane et le fond du diaphragme.
• Le verre mince (0,3 mm) donne les meilleurs résultats pour un diamètre supérieur à 50 mm. Le mica manque un peu de nervosité si le saphir n’est pas monté sur un bras de levier afin d’augmenter l’amplitude des vibrations.